La ornitología de campo y la observación de la naturaleza han experimentado un desarrollo impresionante desde la década de los 1990. La transformación de las prácticas y su difusión en la sociedad han ampliado el público interesado. Se presentan algunos hitos clave en la ornitología amateur.
Etapas recientes en la ornitología amateur
1. Lars Jonsson y Svensson: La cumbre de las guías de campo tradicionales
La publicación de las guías ilustradas de Lars Jonsson y Lars Svensson marcó un hito en la publicación ornitológica europea. Herederas de la «Guía de Campo Peterson» (1934), se distinguieron por la delicadeza de sus ilustraciones y la actualización de los conocimientos para la identificación, incluyendo las variaciones del plumaje según la edad, el sexo y la estación. Estas obras permitieron a una generación de ornitólogos aficionados perfeccionar su identificación en el campo.
2. Democratización de los telescopios terrestres: observar sin molestar
Desde la década del 2000, los telescopios terrestres se han vuelto accesibles a un público más amplio. Su calidad óptica y portabilidad ofrecen la oportunidad de observar aves a distancia, respetando su tranquilidad, y acceder a detalles antes reservados a los ornitólogos profesionales. Modelos adaptados a todos los presupuestos han ampliado el público.
3. Digiscoping: inmortalizar y compartir la observación
La práctica del digiscoping (fotografiar con un telescopio terrestre) se popularizó especialmente con el auge de los teléfonos inteligentes. Los aficionados ahora pueden documentar y compartir fácilmente sus observaciones, transformando el telescopio en un potente teleobjetivo. Inicialmente, el digiscoping era principalmente útil para documentar especies raras y estudiar los plumajes más complejos. Rápidamente se popularizó, ampliando el público dedicado a la fotografía de naturaleza.
4. Fotografía digital: la naturaleza a tu alcance
La llegada de la tecnología digital permite una gran variedad de tomas sin restricciones de coste. La fotografía de naturaleza, antes reservada para profesionales, ha ampliado considerablemente su público. El enfoque automático mejorado, la alta definición y la disponibilidad de teleobjetivos asequibles están impulsando la popularidad de la fotografía de aves. En el campo, las cámaras rivalizan con los telescopios e incluso son ya más comunes en los observatorios.
5. eBird y las plataformas colaborativas: ciencia ciudadana a gran escala
La aparición de plataformas de biodiversidad como eBird oObservation.org revoluciona la recopilación y el intercambio de datos naturalistas. Todo observador aficionado puede ahora registrar, archivar y compartir sus observaciones, contribuyendo a una enorme base de datos global que se utiliza en lugar de limitarse a su cuaderno de campo personal. El ornitólogo aficionado se convierte en un actor clave en la ciencia ciudadana y el monitoreo ecológico.
Última avance en la observación de naturaleza
6. Merlín y otros: reconocimiento de sonido en el campo
El último gran avance para los observadores de aves, en mi opinión, ha sido la llegada de aplicaciones como Merlin Bird ID, que integran el reconocimiento automático de cantos y llamadas de aves, particularmente en el campo. Utilizando el micrófono y la geolocalización de los smartphones, la aplicación Merlin ofrece una lista en tiempo real de posibles especies, con registros de referencia para verificación. Esta tecnología abre una nueva era donde la identificación de sonido se vuelve accesible para todos.
Basta con comparar las descripciones textuales de los cantos en las guías tradicionales con las capacidades actuales de estas aplicaciones para comprender la magnitud del cambio: en el campo, ahora uso Merlin regularmente para identificar sonidos desconocidos, aclarar dudas persistentes y comprobar si ciertas especies detectadas por la aplicación faltan en mi propia lista de observaciones.
Un método muy práctico, especialmente para principiantes, es instalarse en un observatorio de aves y colocar el teléfono en el borde de una abertura. Esta cómoda posición permite escuchar los cantos detectados por la aplicación (que identifica las especies presentes en tiempo real mediante el micrófono del teléfono) mientras se observan las aves con los prismáticos. Permite también tener una lista de especies a las que estar atentos ya que a menudo se escuchan antes de ver a las aves. Por supuesto enriquece la experiencia de observación y facilita el aprendizaje de los cantos. Los micrófonos de los teléfonos son muy potentes y tienen una sorprendente capacidad para captar los sonidos del entorno.
La función de grabación permite realizar un seguimiento de los cantos. Obviamente, se hace necesario controlar el tamaño del archivo para evitar colapsar la memoria. La lista completa de aves detectadas se muestra en la pantalla y permite contrastar los datos de un transecto de aves, por ejemplo. Podemos estar asegurados que pronto las estaciones de grabación automáticas reemplazarán a los humanos en el monitoreo de las especies comunes a gran escala.
Aún más sorprendente es que la función de grabación permite archivar conversaciones que mantenemos durante paseos de observación de aves con amigos y colegas. Una vez pasados los meses y años, podemos de nuevo consultar la grabación. Escuchar voces queridas nos evoca el poderoso recuerdo de su presencia. Emociones garantizadas.
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