Carmen es una fascinante heroína gitana andaluza, una mujer de fuerte temperamento, a veces infantil, a veces ocupada en la magia, cuya inteligencia la impulsa al liderazgo de una banda y cuya belleza hechiza a los tontos que caen en su juego. Le encanta bailar, organiza travesuras sin ningún escrúpulo y sobre todo exige libertad. Encarna, en un solo personaje, los arquetipos de la mujer fatal, la bohemia, la bruja y el héroe barroco. Su tenacidad y su trágico destino la elevan al rango de mito… hermana pequeña de Medea. Su independencia y entusiasmo por la vida son una fuente inagotable de inspiración.
El mito de Carmen, la ópera y la novela
Carmen es una ópera en cuatro actos creada en 1875 y compuesta por Georges Bizet (1838-1875) quien falleció ese mismo año. La obra fue un fracaso en sus primeras representaciones, ya que el público no apreció mucho un tema considerado demasiado escandaloso, pero fue rápidamente elogiada en otoño durante sus representaciones en Viena. Desde entonces, esta ópera se ha convertido en una de las más apreciadas y representadas del mundo. Este éxito dará una segunda vida a la creación literaria original de la que está extraído el libreto.
Carmen es un cuento (libro electrónico BNF Gallica) de Prosper Mérimée (1803-1870). La historia se construye en cuatro actos, cada uno muy diferente del otro y protagonizado por tres personajes principales. El narrador, un arqueólogo, alter ego del propio Mérimée en viaje de estudios a tierras andaluzas, Carmen, la cautivadora gitana, y Don José, un hombre pobre atrapado en una espiral dramática, pero no tan malo en el fondo. La obra se inspira en la literatura del Siglo de Oro y en la vida de los bandoleros españoles, tan famosos en Andalucía y la Serranía de Ronda.
Mérimée, una viajera apasionada por España
Cuando el cuento se publicó en 1845, su autor estaba en su mejor momento, a los 42 años. Mérimée era un hombre prolífico, de una familia burguesa muy culta. Durante diez años fue inspector general de monumentos históricos en un momento crucial para la conservación del patrimonio. Acababa de ser elegido miembro de la Academia Francesa en 1844 y pronto sería nombrado senador en 1853 en vista de su amistad con la emperatriz Eugenia.
¿Cómo pudo un distinguido parisino escribir con tanta precisión sobre Andalucía y las costumbres de sus habitantes? Además, lo hizo sin caer en moralidades de pacotilla ni acumular clichés obsoletos. No sólo la lectura es atrapante, sino que el texto está repleto de detalles más grandes que la vida misma.
El siglo XIX conoció el auge del turismo entre la burguesía europea y una considerable atracción por las regiones del sur, aquellas de cultura clásica griega, latina o egipcia y aquellas donde se daba rienda suelta a la pasión por el orientalismo. Andalucía se convierte en una tierra romántica por excelencia. A pesar de las recientes guerras de independencia y las guerras carlistas, España atrae, fascina y “atrapa” a los viajeros. Muchos han dejado testimonios de sus vivencias, cayendo muchas veces en estereotipos.
En 1830, Mérimée realizó un viaje a España (haría cuatro durante su vida). El joven conoció y entabló amistad con la futura condesa de Montijo (1794-1879), una aristócrata («Grande de España»), mitad escocesa y mitad española, perteneciente a una familia influyente y culta, cercana a los círculos franceses. Intercambiaron una larga correspondencia (Cartas a Madame de Montijo). Se convertiría en la confidente y hasta en consejera de Mérimée. La condesa es también madre de Eugenia de Montijo (1826-1920), futura esposa de Napoleón III y emperatriz de los franceses. Mérimée amaba España. Tuvo la oportunidad de conocerla en profundidad a través de su experiencia personal y sus relaciones. Estudió su historia lo suficiente como para escribir sobre ella, realizó una misión arqueológica y se sintió especialmente atraído por la comunidad de «gitanos» y su lengua.
Memorias biográficas
He aquí algunos extractos de “Mérimée y sus amigos”, obra de Augustin Filon (1894), que muestran hasta qué punto nuestro autor era un “hispanófilo”.
El joven viajó por Andalucía. En Granada, coqueteó con una bonita gitana, «bastante tímida con los cristianos, pero que, sin embargo, se amansaba al ver un duro». Más de un recuerdo de las guerras aún vivía en los lugares que atravesó Mérimée. pág. 54.
Ella (la condesa de Montijo) había servido de guía a Mérimée durante su primer viaje; Ella le había introducido a “cosas de España”. Después le contó la anécdota que le contó sobre Carmen. pág.85.
Conocía el español, en principio y a fondo, como conocía todo lo que intentaba aprender, como conocía el latín, el griego antiguo y el griego moderno, como conocía el inglés, en el que improvisaba discursos, como conoció después el ruso. Un día le pregunté a la Emperatriz si Mérimée hablaba bien español. «Lo decía», respondió ella, «con pureza y nobleza, en la antigua pero encantadora lengua de Cervantes y Lope de Vega, que había sido objeto de sus primeros estudios; Lo decía de tal manera que a veces hacía sonreír a la gente, pero nunca los hacía reír. Parecía un diplomático de la época de Enrique IV, familiarizado por una larga estancia en la corte de España y de repente resucitado. pág.156.
El amigo de los gitanos
Reservó parte de su tiempo para “sus amigos” los gitanos. «Ayer», dijo, «me invitaron a una tertulia con motivo del nacimiento de un gitano. El evento había tenido lugar apenas dos horas antes. Éramos unos treinta en una sala como la que tenía en Madrid. Había tres guitarras y cantábamos a todo pulmón en romaní y catalán. La compañía estaba formada por cinco gitanos, uno de los cuales era bastante guapo, y otros tantos hombres de la misma raza; los demás, catalanes, ladrones, supongo, o tratantes de caballos, que viene a ser lo mismo. Nadie hablaba español y apenas entendían mis palabras. Intercambiamos nuestras ideas solo mediante unas pocas palabras bohemias que agradaron mucho a la honorable compañía. «Son uno de los nuestros», dijeron. Le di un duro a una mujer y le dije que fuera a buscar vino. Esto me había funcionado a veces en Andalucía en circunstancias similares. Pero el líder de los gitanos inmediatamente le arrebató el dinero y me lo devolvió, diciendo que le estaba dando demasiado honor. Casa pobre. Me dieron vino y lo bebí sin pagar. Cuando llegué a casa encontré mi reloj y mi pañuelo en el bolsillo… Las canciones, todas ellas ininteligibles para mí, tuvieron el mérito de recordarme a Andalucía. Me dictaron uno en romaní y lo entendí. Es un hombre que habla de su miseria y cuenta el tiempo que estuvo sin comer. ¡Pobre gente! ¿No habrían estado perfectamente justificados si me hubieran quitado mi dinero y mi ropa y me hubieran echado a palos? «. pág. 158.
¡Es uno de nosotros! Cuando el señor Étienne se lo dijo en nombre de la Academia Francesa, no le produjo ni la mitad de placer que al jefe de los gitanos. pág. 160
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