La marque d’identité naturelle et culturelle des moyennes montagnes du quadrant ibérique sud-ouest.
La dehesa est un écosystème forestier méditerranéen. C’est même l’écosystème ibérique traditionnel par excellence, typique de la partie sud-ouest de la péninsule, qui couvre jusqu’à quatre millions d’hectares (40 000 km², soit la superficie de l’Estrémadure), principalement à Salamanque, en Estrémadure, en Andalousie (Sierra Morena) et dans l’Alentejo, au Portugal.
Il s’agit principalement d’un système agro-sylvo-pastoral développé dans les forêts de Quercus, notamment de chêne vert(Quercus ilex = Quercus rotundifolia = Quercus ballota) ou de chêne-liège(Quercus suber). En résumé, la dehesa est une forêt ouverte avec la présence de bétail (porcs ibériques consommant des glands ou moutons mérinos) et, dans certains cas, de cultures fourragères ou de céréales, sans oublier l’utilisation de produits forestiers, principalement le bois de chauffage et le liège. Les terres peuvent être privées ou communales (Dehesa Boyal).
Les dehesas ressemblent, par leur physionomie, aux forêts disparues des plaines où paissaient les grands troupeaux de mammifères sauvages herbivores que connaissaient nos ancêtres.
Le chêne vert est LE chêne ibérique par excellence, adapté à un grand nombre de climats et de conditions de sol, et particulièrement abondant dans le sud-ouest de la péninsule. C’est pourquoi les pâturages boisés de chênes verts sont les plus représentatifs et les plus courants. Cependant, le concept peut être étendu à toutes les espèces forestières, et même à des curiosités comme les tamaris ou les cornicabras.
Dans d’autres parties de l’Europe, il existe des écosystèmes similaires, bien que moins étendus, comme les vergers de pommiers dans l’ouest de la France, les Änge en Suède, etc.
Elles sont très variées en fonction des caractéristiques des forêts gérées, notamment la densité des arbres et les usages principaux. Le concept peut également être considéré dans un sens plus large, avec d’autres essences forestières, par exemple les forêts de mélèzes, les forêts de chênes verts étant les plus représentatives.
Selon le degré d’intensité de l’exploitation, la diversité végétale des espèces herbacées est importante.
Au printemps et en été, le couvert végétal fournit de l’ombre aux animaux et retarde le stress hydrique des plantes herbacées qui poussent autour de lui.
En hiver, les grues(Grus grus), qui se reproduisent principalement en Scandinavie, viennent passer la saison et se nourrissent de glands.
Des comptages de Grue cendrée sur les rives de la Sierra Boyera en plein hiver … et la surprise de photographier Aino, une Grue télémarkée, premier individu connu à descendre par l’Italie et à remonter par l’Espagne.
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