Un mois avec le lynx dans les montagnes d’Andújar

Ce mois de janvier 2025 a poursuivi sa route sous le signe du félin qui était il n’y a pas si longtemps le plus menacé au monde, avec moins de 100 spécimens en 2000. Nous avons eu la chance de passer de longues journées dans les montagnes d’Andújar.

Vendredi 3. Nous arrivons à Andújar (Andalousie) et commençons notre saison dans cette désormais mythique Sierra Morena dans l’espoir d’apercevoir le plus grand nombre de lynx possible. Rapidement, les blocs de granit et les chênes verts recouvrent le paysage. Nous entrons directement dans le vif du sujet, en direction de Los Escoriales. Sur le chemin, nous profitons d’un bon nombre de cerfs (Cervus elaphus hispanicus), de daims (Dama dama), de mouflons européens (Ovis orientalis musimon) et bientôt de chèvres de montagne (Capra pyrenaica hispanica).^[1]). Il est difficile de trouver un autre endroit avec un tel nombre de grands herbivores. C’est un bonheur… même si les animaux sont peut-être trop calmes, faute du super prédateur qui contrôle leurs populations.

Sur la paroi rocheuse de La Lancha (toponyme désignant une pierre assez grosse), un renard enroulé et paresseux(Vulpes vulpes silacea) profite d’un long repos sous un faible soleil.

Dans la prairie de la Casa de Madroñalejo, aujourd’hui abandonnée, nous assistons à un rassemblement inhabituel d’oiseaux : un aigle impérial(Aquila adalberti) semble recevoir les plaintes d’un couple de vautours moines (Aegypius monachus), d’autant de corbeaux (Corvus corax) et d’un bon nombre d’étourneaux noirs (Sturnus unicolor). Lassé de tant de plaintes, le rapace s’envole et disparaît derrière les collines. En fin d’après-midi, nous observons de loin un lynx (Lynx pardinus) qui se promène furtivement sur une piste de la Finca de los Escoriales… Peu de temps, mais nous sommes satisfaits de cette première observation du véritable roi de la brousse méditerranéenne.

Samedi 4. Nous passerons la journée à Encinarejo, en arrivant tôt pour prendre notre place avant la tombée de la nuit. Il fait un froid glacial, avec des températures inférieures à -3ºC, mais la récompense est immense.

Je n’ai jamais observé un tel mouvement de loutres(Lutra lutra lutra) et pendant une période aussi longue.

Leurs dents d’ivoire contrastent avec le fond sombre. Ils glissent entre les pierres avec une grande agilité. Il y a beaucoup de jeu dans l’eau. L’observation culmine avec trois têtes qui émergent ensemble dans le même plan. Photo : Éric Petit.

Vendredi 10. Très longue journée. Une belette rapide comme l’éclair(M. nivalis) apparaît et disparaît entre les rochers et les murs de pierre qui bordent la piste. Nous avançons et profitons d’un grand groupe de chèvres de montagne (C. pyrenaica) très confiantes et joueuses parmi les maisons abandonnées du village. En redescendant de la sierra, nous avons constaté l’abondance des lapins de garenne (Oryctolagus cuniculus) dans les oliveraies près d’Andújar. La nuit, plusieurs crapauds accoucheurs (Alytes cisternasii) se répondent avec leur syllabe monotone.

Samedi 11. La loutre (L. lutra) n’est visible qu’au loin le long de la rivière Jándula. Une longue journée d’attente nous attend, avec très peu d’activité. Avant la tombée de la nuit, un couple de lynx se donne en spectacle, avec un mâle qui se repose et forme une grande tache claire dans une prairie couverte de lavande. Le lynx est visible à l’œil nu (quand on sait où regarder), se repose allongé et calme, se nettoie enfin, avant de se déplacer – les pies (Pica pica) harcèlent le chat un bref instant – s’enfonce dans le sous-bois et se perd derrière un chêne vert (Quercus ilex) arbustif.

Au même moment, la femelle s’active, saute et manque le lapin… Elle semble rejoindre le mâle pour un moment. L’appareil photo continue de tourner. La femelle se perd sous un lentisque (Pistacia lentiscus) à quelques mètres du mâle, mais nous ne l’observerons plus. En très peu de temps, les félins ont fait notre bonheur.

Dimanche 12, un Lérot(Eliomys quercinus) traverse la route. Nous assistons à un lever de soleil parfait sur la Sierra Morena. Après deux jours nuageux, il fait beau et lumineux. En arrière-plan, une mer de nuages légèrement rosés s’étend au pied du sanctuaire. Plus près, les chênes verts et les bolondros de granit reçoivent les premiers rayons du soleil.

Le Pic de Sharpe (Picus sharpei) rit. Les couleurs froides contrastent magnifiquement à l’ombre et les couleurs chaudes à la lumière. Le granit devient doré et les troncs grisâtres reflètent généreusement la lumière. Les passereaux remplissent la prairie à leur tour. Plus tard dans la journée, nous avons la chance d’avoir #Magarza#, le lynx à collier que nous observerons à deux reprises. Tout d’abord, le félin suit longuement une piste au bord d’un ruisseau asséché. Une bande de gens parfois agités se déplace également.

La seconde fois, dans le bush, tout près de nous, et cherchant la tranquillité, très alerte à cause des nombreux bruits, avec des menaces de chasse. Quel grand chat cloué (Lynx pardinus) on peut voir lorsqu’il marche à une dizaine de mètres. A l’ombre des lentisques, il est très beau avec des couleurs harmonieuses ; à la lumière, sa silhouette brille.

Le lynx est assis dans l’ombre très sombre d’un lentisque et sa barbe blanche attire l’attention de loin.

Un dimanche de janvier, la sierra est pleine d’amoureux de la nature. Une grande troupe s’amuse avec deux Belettes (M. nivalis). Les Perdrix rouges (Alectoris rufa), scandaleuses, ne craignent pas grand-chose. Un majestueuxDaim (D. dama) se repose allongé parmi les rochers comme dans une scène de film. Nous terminons à la Curva… avec une envie de plus, peut-être le lynx du territoire avec son chaton. Aujourd’hui, non… Trois lapins (O. cuniculus) apparaissent dans le pâturage, parmi les rochers, très attentifs, souvent en position verticale, sans bouger pendant de longues périodes… L’un d’eux est comique… il s’étire, arrondit le dos comme un chat et secoue brièvement son corps. La scène me fait rire.

Lundi 13. Matinée sur le terrain suivie d’observations dans les affûts pour prendre des gros plans. Une réussite, surtout pour assurer de bonnes images.

Mardi 14. 7H30, -5ºC. La loutre apparaît dans la Jándula et grimpe sur un rocher de la rive avant de disparaître. Au bout d’un moment, une autre loutre émerge des branches denses d’un saule tout près de nous. Dans sa gueule, elle porte quelque chose… à première vue, on dirait un énorme poisson, peut-être un barbeau ou une carpe… mais non, il s’agit en fait d’une loutre. mais non, il s’agit d’une petite loutre que son géniteur porte à la bouche au loin. En être témoin semble incroyable. La nuit, une lune orange étonnante se lève.

Les jours suivants(mercredi 15 – vendredi 17), les laudes nous permettent de profiter encore et encore du spectacle des loutres. Comportements « classiques » : plongées répétées, bulles nourricières qui montrent les trajectoires aquatiques, mouvements de surface où l’on voit comment elles rampent en utilisant uniquement leur queue comme gouvernail, mastication des proies, finition rapide des crabes malgré une carapace assez dure, belles et amusantes interactions entre individus.

Je suis frappé par de nouveaux comportements… d’une part, une loutre qui se laisse flotter sans presque bouger pendant de longues secondes, comme une planche, et d’autre part, sur la surface lisse et calme de l’eau, elle émerge soudain à la verticale, sans prévenir, d’une hauteur d’environ 30 cm, le museau pointé vers le ciel, et semble scruter l’horizon en descendant.

Jeudi après-midi, nous avons enfin pu observer des cerfs (C. elaphus) en abondance dans une zone jusqu’alors inexplorée. Il semble qu’ils se soient concentrés.

La densité de femelles était étonnamment élevée. Le plus intéressant a été d’observer un grand mâle broutant un chêne vert : il s’est levé sur ses pattes arrière pour prendre de la hauteur, a utilisé ses bois pour arracher et transporter une branche basse jusqu’au sol, puis s’est nourri du feuillage. Au crépuscule, on peut observer un pic d’activité à proximité des perchoirs de lapins de garenne. Dans un autre lieu et à un autre moment, une meute compacte et insaisissable de sangliers (Sus scrofa) apparaît, avec des adultes et des lapins rayés.

Vendredi, alors que nous arrivons sur la route de La Lancha, dans le chaos de blocs à côté de la « curva de los toros », non loin du marais de Zarcejo, qui n’est pas visible depuis la piste, un lynx bien connu, #Granza#, et son petit, se font très discrets et se cachent derrière des boules de granit. On les voit peu de temps, mais avant de disparaître, on observe la mère qui marque son territoire avec insistance.

Samedi 18. La campagne est remplie de passionnés de lynx pendant le week-end. Nos pièges photographiques ont porté leurs fruits, avec l’apparition d’un grand nombre d’animaux sauvages tels que des lapins, des blaireaux (Meles meles), des Pie-bleues ibériques(Cyanopica cooki), et des chiens sauvages…. Un cri répété et reconnaissable annonce l’apparition de trois aigles impériaux (A. adalberti) alors que nous descendons déjà de la sierra, harcelés par une buse (Buteo buteo).

Lundi 27. Fortes pluies sur toute l’Andalousie. On peut entendre le chœur des crapauds coureurs (Bufo calamita) dans la sierra la nuit.

Mardi 28. Une journée au temps très instable. Nous nous sommes retrouvés seuls à El Encinarejo, prêts à profiter à nouveau du mustélidé. Cette fois, nous avons eu droit à une matinée qui restera gravée à jamais dans ma mémoire. Vers 9 heures, le premier individu apparaît, depuis l’amont, courant sur un long tronçon et passant devant la barre de granit qui sert de promontoire. Dès qu’il disparaît, une autre loutre suit le même parcours, s’arrêtant sur la rive pour marquer le terrain…

Il disparaît à nouveau dans l’élargissement de la rivière où nous les observerons. Dans leur perchoir, une troupe de grands cormorans(Phalacrocorax carbo) se repose et supporte l’humidité du ciel. Parfois, ils sont pressés et fertilisent la rivière avec leurs excréments… l’eau devient plus riche et cela attire peut-être les poissons… Là, leurs prédateurs rôdent.

Nous avons observé une véritable danse de loutres, avec un groupe familial de trois individus. Deux d’entre eux sont toujours ensemble, se frottant et reniflant. Elles plongent dans l’eau en poussant le sol avec le bas du corps. Elles sont amusantes lorsqu’elles nagent de manière synchronisée. La troisième loutre se joint parfois à eux. Le duo grimpe sur un tronc suspendu, se frottant le corps sur l’écorce, et se promène dans l’arbre. Très tendrement, une loutre couchée laisse son partenaire reposer sa tête sur elle.

Et de nouveau ils sautent dans l’eau, c’est un va-et-vient de plongées, de pêche aux poissons argentés brillants, très probablement des Ablettes (Alburnus alburnus) (pas d’écrevisses dans cette session), de traversées de flaques, ils se rassemblent dans une roselière de la rive, de nouveau ils sautent dans l’eau. Un peu plus loin, le troisième individu est toujours présent, se joignant à lui de temps en temps. Il marque le rocher près de notre rive, étirant le bout de sa queue en l’air. De façon amusante et un peu absurde, lorsque la loutre sort de l’eau sur un rocher, elle secoue tout son corps pour se débarrasser de l’humidité… et se rejette ipso facto dans l’élément liquide. Après un bon moment à s’amuser avec cette famille très affectueuse, un autre couple de loutres apparaît en aval… Nous ne savons pas où regarder, lorsqu’une loutre disparaît en plongeant, une autre est déjà en vue. Le spectacle est saisissant. Enfin, l’une d’entre elles sort sur la prairie et commence à grogner en ouvrant le museau, comme si elle attendait. Bientôt, un autre individu se joint à lui, mais cette fois, l’interaction est clairement négative. Nous entendons des cris répétés, forts, pas particulièrement aqueux, mais pas désagréables, le cri de la loutre. Nous assistons alors à un bref combat entre ces deux individus. Leurs visages prennent des expressions vraiment impressionnantes – quelle méchanceté ! Cela dure quelques secondes, et chacun retourne à l’eau… la flaque semble avoir été divisée par une frontière invisible. Nous profitons d’une pause dans ce troupeau pour sortir et nous diriger vers notre objectif.

Une Huppe fasciée (Upupa epos) rejoint une bande de Pie-bleue ibérique(C. cooki). En ce moment, nous apercevons un écureuil (Sciurus vulgaris), une espèce très rare dans la Sierra Morena. L’après-midi, l’air est très fort et froid. Mais une fois de plus, la chance est de notre côté, et sur la colline de la montagne, dans une petite prairie, à côté d’un creux formé par trois pierres de granit, nous voyons un lynx adulte couché, sa tête reposant sur le petit de l’année. Au bout d’un moment, ils se lèvent et disparaissent. Nous les repérons à nouveau au même endroit et nous pouvons voir de loin (nous sommes à presque 1 km) leurs promenades dans le bush jusqu’à la tombée de la nuit.

Mercredi 29. La pluie et le froid s’enroulent à Andújar, mais cela n’empêche pas de belles observations de lynx dans la cache.

Jeudi 30: L’après-midi, dans les Miradores de Los Escoriales. Une fois de plus, nous pouvons observer une grande quantité de faune. Quelques lapins se promènent dans les environs. Leurs oreilles sont complètement tournées vers l’arrière lorsqu’ils broutent, très conscients à tout moment des dangers qui les entourent. Parmi les diverses plantes herbacées, l’un d’eux choisit de manger surtout du fenouil (Foeniculum vulgare), un mets succulent pour le lynx… Nous entendons des miaulements insistants (rappelant ceux d’une chatte en chaleur mais très brefs). Bientôt, nous apercevons le lynx qui se promène dans le fourré à bonne distance. Il s’éloigne un peu et nous confirmons qu’il s’agit bien d’un mâle. Il se perd dans un rocher près du col. Nous prenons courage et prenons position sur la piste devant la colline rocheuse… A notre grande surprise, nous découvrons la femelle dans le territoire à la place du mâle. Il semble que le mâle soit allé la chercher et qu’ils se soient rencontrés un instant. Nous observons longuement #Magarza# sur les pentes de la route. Il s’arrête comme un vrai mannequin à côté d’un énorme bolondro et nous regarde même (borgne). Ses oreilles sont très mobiles. Bien qu’immobile, elle ne cesse de scruter l’environnement. Elle disparaît. Au bout d’un moment, nous le découvrons, bien qu’on ne voie presque que le bout de ses oreilles. Il est en train de manger une proie mais on ne voit pas laquelle. La marche du lynx continue. Il chasse. On le voit sauter sur des proies invisibles. Ce qui est peut-être le plus drôle – s’il n’était pas borgne – c’est que le lynx passe à une courte distance d’un lapin complètement immobile dans la brousse. Il ne le voit pas, il continue d’avancer… Le lagomorphe est comme une pierre. Soudain, il tourne la tête, l’aperçoit, saute… et manque l’attaque.

Vendredi 31, dernier jour de janvier, … nous n’observons pas le lynx cette fois-ci, ce qui nous rappelle qu’il est toujours le fantôme de la montagne méditerranéenne. Nous faisons un grand tour d’horizon de la biodiversité de la Sierra Morena, en disant au revoir à chaque espèce et en sentant les plantes aromatiques pour emporter avec nous l’essence de la montagne.

Nous nous amusons avec les Chevêches d’Athéna et leurs différentes chansons.^[2]. Le coucher de soleil accompagne notre départ avec un horizon rouge sur la chaîne de montagnes sombres. Le soir, une Genette commune (Genetta genetta), accidentée de la route et intacte, dort pour toujours et nous rappelle la fragilité des êtres vivants.

Mammifères de la Sierra de Andújar

Notas

^[1] http://cronicasdefauna.blogspot.com/2021/02/la-cabra-montes-guardiana-de-las-cumbres.html

^[2] https://soundapproach.co.uk/species/little-owl/