Grandes branquiópodos de Andalucía

Especies «fantasmas» localmente común : una oportunidad para descubrir un grupo mítico.

Grandes branquiópodos de Andalucía: Triops mauritanicus agg.

Grandes branquiópodos de Andalucía: Triops mauritanicus agg.

Los branquiópodos son unos artrópodos, es decir invertebrados con exoesqueleto, cuyas patas abdominales sirven a modo de branquias para respirar, y ligados a los medios acuáticos continentales. Conforman así mismo la clase más primitiva del gran grupo de los crustáceos, quienes -recordemos- son especialmente diversos y abundantes en el mar mientras los insectos lo son en los continentes. «Sorprendentes» es posiblemente la mejor palabra para definir a este grupo animal cuya biología constituye a menudo una excepción. Por supuesto, atraen la atención del naturalista por su escasez, pero también por la curiosidad de especies que parecen sobrevivir en contra del sentido común.

El grupo se dividen en cuatro órdenes. Encontramos especies de mayor tamaño, más raras pero fáciles de advertir e informalmente acuñadas Grandes Branquiópodos, con los notostráceos (literalmente «caparazón-nadador»), representados por el género Triops y aspecto realmente primitivo, los concostráceos («crustáceos-almeja») con caparazón protector bivalvo, y los indefensos anostráceos («sin-caparazón») también conocido como crustáceos-duende. Para completar este cuadro, añadir el más amplio orden de los cladóceros, o pulgas de agua, organismos planctónicos microscópicos y altamente modificados dentro de la clase, también bivalvos y provistos con una espina terminal.

Junto con los anfibios y varios helechos atípicos, los Grandes Branquiópodos son los auténticos especialistas de las lagunas y charcas temporales mediterráneas. Este hábitat, más abundante en las regiones áridas, se encuentra muy amenazado por los cambios de uso de suelo y es actualmente considerado como prioritario.

Con unas 15 especies detectadas, Andalucía representa un punto caliente de diversidad para el grupo en Europa. La Gambilusa bética (Linderiella baetica) es la especie más escasa y amenazada con diferencia, conocida en una única localidad peri-urbana y desarrollándose en condiciones hidrológicas especificas de baja mineralización. Otras especies notables son la Gamba almeja ibérica (Cyzicus grubei), la Gamba almeja morisca (Maghrebestheria maroccana), el agregado de especies de Triops mediterráneo (Triops mauritanicus aggr.) y la Gamba duende ibérica (Branchippus cortesi). También citar a las artemias (Artemia spp) bien conocidas del publico y restringuidas a las salinas y las lagunas saladas.

Etapa 3: Muy variable en función de factores como el volumen de la masa de agua, las condiciones físico-químicas y el régimen de precipitación del año. Los branquiópodos típicos de aguas profundas y de medios salinos se desarrollan más tarde. Las hembras maduras depositan huevos que sedimentan al fondo y que necesitan un periodo de desecación para eclosionar. En las charcas someras, el agua se hace más templada, sin enfriarse tanto durante las noches. Una auténtica explosión de vida llena las charcas con organismos: las plantas acuáticas han crecido con mucha fuerza, una nueva generación de larvas de insectos depredadores y de renacuajos se hace muy abundante y las aves acuáticas visitan frecuentemente los humedales para alimentarse. En particular, las ardeidas (cigüeñas, garcetas o garcillas) aprovechan abundante comida de anfibios y tal vez Triops. Mientras tanto, los grandes branquiópodos son cada vez más escasos, siendo depredados o no soportando las temperaturas máximas del agua.

Etapa 4: La charca ha pasado su apogeo y empieza a desecarse muy notablemente. Los branquiópodos ya son muy escasos, aunque individuos aislados consiguen un tamaño considerable. Los insectos acuáticos y los anfibios se han metamorfoseado en grandes números, las plantas han finalizado su ciclo vital. Nuevas lluvias podrían retro-traer en la etapa anterior, pero ya se nota el fin una época.

Etapa 5: la charca esta seca, aunque en un primer momento la humedad favorece una vegetación herbácea densa en terrenos no salados. Rápidamente, la aridez gana terreno y el suelo vuelve a ser baldío y ocultar sus riquezas… hasta las siguientes lluvias.

Grandes branquiópodos: Lista de especies presentes en Andalucía

Notas

1: Publicación de referencia: 

IUCN: Riesgo de extinción, teniendo en cuenta los Libros Rojos de Andalucía (criterios regionales de la UICN), España (criterios nacionales de la UICN) y la Lista Roja UICN (análisis global). LR: Lower Risk. NT: Near Threathened. VU: Vulnerable. EN: Endangered. EX: Extinct.