Littoral maritime en Andalousie

Territoires de transition entre la mer et le continent: écosystèmes contrastés et extrêmes.

Le littoral est l’étroite zone de contact entre la mer et le continent, un territoire de transition qui non seulement passe de l’état liquide et salé à l’état terrestre et faiblement minéralisé, mais qui offre aussi toute une série de conditions intermédiaires qui favorisent la présence d’espèces adaptées et spécialisées dans chacune des niches écologiques existantes. Il offre toute une gamme de conditions intermédiaires qui favorisent la présence d’espèces adaptées et spécialisées à chacune des niches écologiques existantes. Il n’est donc pas surprenant que le littoral soit l’une des zones les plus riches en biodiversité.

Il est facile d’observer une succession de microhabitats au bord de la mer , aménagés principalement en fonction du rythme des marées. La façade atlantique connaît des marées de plus grande amplitude que la Méditerranée. Le principal élément différentiel se trouve dans le substrat de la côte qui reçoit ces marées. On distingue les côtes rocheuses et les côtes sableuses, sans oublier les estuaires (« côtes d’eau »).

En mer

MER INTÉRIEURE. Les rochers submergés servent principalement de substrat à d’innombrables algues marines macroscopiques (Fucus, Laminaria), incapables d’adhérer à des substrats meubles et instables tels que le sable et les galets. Au contraire, les fonds sableux ont été colonisés par un petit groupe d’espèces qui forment également des prairies marines, comme la Posidonie oceanica et Zoostera marina, des plantes à fleurs aquatiques très spécialisées(phanérogames) à proximité des Arums. Ces habitats abritent une riche faune marine d’invertébrés et de poissons, notamment des crevettes, des crabes, des étoiles de mer, des concombres de mer, des oursins, des ophiures, des lièvres de mer, des nacres, des seiches, des poulpes, des cnidaires, des éponges, des vers polychètes, des mollusques bivalves et du corail étoilé.

Sur les rochers exposés, dans la zone de déferlement, vivent des invertébrés capables de s’adapter aux changements constants du niveau de l’eau, de la possibilité d’être complètement submergés à celle d’être totalement exposés au soleil et à l’air lorsque les marées se retirent. On y trouve des glands de mer, des écailles de mer, des patelles, des bigorneaux, des crabes, des moules, des chitons, des anémones, des bernard-l’ermite… Plus haut, là où la marée n’arrive pas, poussent des lichens, pionniers qui annoncent le début de l’environnement terrestre.

La côte

BANCS DE SABLE CÔTIERS. Longues plages et dunes de l’Atlantique : il s’agit d’écosystèmes dynamiques et complexes affectés par l’action du vent et des courants marins. Ils présentent des conditions extrêmes en raison de leur faible capacité à retenir l’eau, de la rareté des nutriments, des températures de surface élevées, de la mobilité du substrat et de la concentration en sels.

La végétation herbacée contribue à fixer les dunes, avec des espèces typiques telles que le lis de mer ( Ammophila arenaria), le lis de mer ( Pancratium maritimum), le calao de mer ( Lotus creticus), le cotonéaster ( Achillea maritima = Otanthus maritimus), pavot de mer ( Glaucium flavum), blonde de mer ( Crucianella maritimus), viorne de Cadix ( Echium gaditanum).

Un peu plus à l’intérieur des terres poussent des bosquets de genévrier maritime ( Juniperus oxycedrus macrocarpa) et le genévrier marin (Juniperus phoenicea turbinata) accompagnés d’arbustes tels que Halimium halimifolium, Cistus libanotis, Thymus mastichina, etc., qui sont bientôt remplacés par des forêts de pins côtiers(Pinus pinea).

Il n’est pas rare de voir d’impressionnants coléoptères noirs appartenant aux familles des Tenebrionidae(Pimelia), des Carabidae(Scarites occidentalis) ou des Scarabaeidae(Scarabaeus). Les oiseaux côtiers par excellence sont les goélands et les sternes, mais la position privilégiée des falaises permet aussi d’observer facilement d’autres oiseaux marins de haute mer et des échassiers.

Enfin, il convient de mentionner les dunes de la côte de la province de Huelva et de la région de Doñana, d’une longueur d’environ 100 km, qui constituent le système dunaire le plus important d’Europe. En ce qui concerne les falaises côtières, il convient de mentionner la Breña de Barbate, près du célèbre cap Trafalgar , et le Cerro Maro Gordo à Malaga, près de la côte de Grenade.

Tajo de Barbate, les falaises les plus spectaculaires

La plus haute falaise maritime d’Andalousie, à 106 mètres au-dessus du niveau de la mer, est formée de calcarénites (sables calcaires compactés). En arrière-plan se dresse la tour d’observation (« Torre del Tajo ») qui rappelle la présence passée de pirates sur la côte espagnole. Plus curieusement, le Tage abrite une colonie unique d’Aigrettes garzettes.

J’aime observer les oiseaux, mais je ne recherche pas les raretés … bien que je comprenne l’attrait qu’elles exercent sur certains ornithologues. Cela dit, je suis heureux d’avoir vu un petit groupe de sternes noires sur la côte de Huelva.