Tuve el placer de guiar a la Irish Tree Society durante dos días en el sector botánico de la Serranía de Ronda. El grupo siguió un magnífico programa explorando los emblemáticos bosques andaluces de la cordillera Bética y los parques ornamentales históricos, ricos en árboles que crecen en el bendito clima costero.
Después de las fuertes lluvias en Andalucía, el campo estaba glorioso con los bordes de las carreteras llenos de flores rojas, azules, amarillas y blancas… amapolas (Papaver rhoeas), víboras (Echium plantagineum), cristamtemos (Glebionis segetum, syn. Chrysanthemum segetum), Crambe filiformis y muchas otras.
DÍA UNO
Coníferas de Grazalema y los sotos del Genal
Dedicamos la mañana a descubrir una representación de coníferas andaluzas (Gymnosperma: Pinaceae). Desde el aparcamiento pudimos observar fácilmente tres especies de pinos de amplia distribución en la región mediterránea pero mayoritariamente extendidas y comunes en España. Allí, los pinos autóctonos tienen todas sus hojas (“acículas”) producidas en pares.
Pino carrasco. Pinus halepensis Mill., 1768. Silueta suelta con acículas de tamaño medio. Corteza gris y finamente fisurada. Cono de tamaño medio con un peciolo fuerte. Como resultado, el árbol mantiene numerosas piñas durante mucho tiempo en la copa. Termófilo y resistente a la sequía, utilizado para reforestar zonas áridas.
Pino marítimo. Pinus pinaster Aiton. Silueta muy densa con acículas largas de color verde vivo. Corteza muy gruesa. Cono muy largo con escamas puntiagudas en las poblaciones andaluzas. Es el mejor árbol para la recolección de resina.
Pino piñonero. Pinus pinea L. Silueta redondeada típica. Conos grandes y voluminosos de forma ovoidal, las escamas del cono con dos agujeros profundos que proporcionan espacio para los granos. Semillas comestibles (piñones).
Algunos de nosotros tuvimos la oportunidad de ver a corta distancia piquituertos (Loxia curvirostra) alimentándose frenéticamente de sus semillas.
Subimos después por la pista de la Sierra del Pinar y el desnivel de 250 m no fue un problema para la mayoría de nuestros intrépidos botánicos irlandeses de alto nivel. Cruzamos el denso bosque de pino marítimo y pudimos observar algunas plantas típicas del Mediterráneo, como la encina (Quercus ilex rotundifolia), el cardo cabeza de pollo (Ptilostemon hispanicus), un endemismo bético, o la sabina negral (Juniperus phoenicea). Arbustos de sotobosque muy comunes: estepa blanca (Cistus albidus) y matagallo (Phlomis purpurea), aulaga bética (Ulex baeticus). Desde la cresta, pudimos descubrir por fin el propósito de esta expedición que no era otro que avistar los raros y emblemáticos pinsapos (Abies pinsapo).
En total, sólo nos quedan tres bosques de pinsapos en todo el mundo, por lo que las magníficas vistas nos emocionaron un poco. Estos abetos andaluces crecen en la vertiente norte y se reconocen por sus acículas que cubren las ramas de forma circular, a diferencia del abeto común (Abies alba). En esta época del año, no vimos ninguna piña… pero pudimos distinguir a lo lejos árboles muertos, probablemente fruto de las recientes sequías severas provocadas por el cambio climático.
Tras un merecido descanso en el Restaurante Paisaje (Atajate), comenzamos a recorrer el precioso Valle del Genal con su mezcla de huertas de castaños (Castanea sativa), almendros (Prunus dulcis), olivos (Olea europaea) y cerezos (Prunus avium) que se mezclan con bosques de robles con quejigos (Quercus faginea) y encinas. La caminata fue muy agradable gracias a su suave pendiente. Los arbustos mediterráneos eran muy diversos en especies: Rhamnus alaternus, Arbutus unedo, Calicotome villosa, Cytisus grandiflora, Cytisus vilosus, pequeños Ulmus minor, Cistus salvifolius, Cistus ladanifer y Cistus monspeliensis… y algunos más. También se observaron varias lianas. Algunas orquídeas abeja (Ophyrys lutea, Ophrys tenthredinifera) y flores como la valeriana rosa (Centranthus calcitrapae) ponen color a esos 50 tonos de verde.
Terminamos en el pueblo blanco de Benaladid oliendo a esencia de azahar (una especie de Citrus). ¡Qué delicia!
DÍA DOS
Jardín Botánico y Los Alcornocales
Este segundo día se destacan las diferencias y contrastes entre la flora de las calizas cálcicas (Grazalema) y las areniscas ácidas (Alcornocales).
Paramos en el Mirador del Boyar para observar el modelo kárstico de la Sierra de Grazalema y la vertiente sur de la Sierra del Pinar, donde no hay pinsapos. Algunos cedros atlánticos (Cedrus atlantica) nos recuerdan que la sierra fue fuertemente reforestada durante el siglo XX. En la distancia, las montañas dan paso a una enorme y llana zona, la Campiña de Jerez y, a lo lejos, Doñana.
Llegamos a El Bosque y visitamos el Jardín Botánico de El Castillejo, un parque moderno de tamaño mediano con una densa vegetación de flora mediterránea local. Es un placer observar todas las especies que ya hemos observado en la naturaleza y las que quedan por descubrir por parte del grupo. Las plantas están bien etiquetadas y el paseo, bastante corto, permite un uso educativo perfecto. Es agradable caminar por un pequeño bosque de pinsapos. Finalmente, nos alegró ver a estudiantes de secundarias muy concentrados en sus dibujos botánicos.
A continuación, nos adentramos en el Parque Natural de Los Alcornocales, con su gigantesco bosque de alcornoques (Quercus suber) mezclados con quejigos andaluces (Q. canariensis). Esta especie y la Q. faginea son a menudo difíciles de separar… pero las hojas jóvenes de la Q. canariensis tienen indumentación flocosa que pronto caen, criterio visible en el campo. Las areniscas también son rocas sedimentarias, como las calizas, pero de naturaleza y pH totalmente diferentes… y el sustrato perfecto para organismos intolerantes al calcio como los alcornoques. En La Sauceda, encontramos uno de los senderos más bonitos con paso público. La música del arroyo, la sombra de los robles, flores como el altramuz azul (Lupinus angustifolius) o la jacinto gigante (Scilla peruviana) y las suaves temperaturas hacen que toda la experiencia sea muy agradable.
Es hora de despedirnos y desearles un buen viaje a todos. Espero que disfruten del viaje.
Un agradecimiento especial a Harriet Landseer y Anne Alice Cases.
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