Recientemente tuve la muy desagradable sorpresa de descubrir muchos árboles muertos a lo largo de los pequeños ríos del norte de Andalucía, situación provocada por una prolongada sequía. Me temo que estamos testigos de la desaparición de los bosques ribereños de alisedas mediterráneas en Sierra Morena.
El aliso negro (Alnus glutinosa), árbol caducifolio de la familia Betulaceae, prospera en suelos húmedos debido a sus muy altos requerimientos de agua. La especie se distribuye por la mayor parte de Europa, Asia y el noroeste de África (Figura 1). Comunes en el noroeste de España, los alisos desaparecen en las zonas más secas, hacia el este y sureste… En definitiva, esta planta es una suerte de “bicho raro” en la región mediterránea.
En Andalucía, y más concretamente en Sierra Morena, las alisedas representan la vegetación madura de los ríos y arroyos permanentes.
Las alisedas aluviales se desarrollan generalmente en cursos de agua permanentes altos y medios sobre sustrato silíceo. Estas ripisilvas generalmente “cerradas” y sombreadas, especialmente en ríos estrechos, ofrecen un aspecto muy diferente al de los más típicos de la región mediterránea. Como era de esperar, estos paisajes de alto valor patrimonial son ricos en especies raras. El pelo de la raíz crece en la columna de agua y proporciona un microhábitat para los insectos.
Fig. 1a. Distribución del género Alnus Mill., 1754 en Europa (Caudullo et al. 2017).
Fig. 1b. Ubicación de Andalucía.
Fig. 1c. Alisedas mediterráneas en Andalucía, hábitat 91E0* (REDIAM).
¡¡¡Novedad!!! Martin y col. (2024) acaban de publicar que las poblaciones de aliso al sur del Ebro pertenecen a la especie endémica tetraploide Alnus lusitanica Vit, Douda y Mandák 2017.
Las ripisilvas mediterráneas de alisos son relictuales en Andalucía y reconocidas en peligro de desaparición por la directiva europea Hábitat (código 91E0*). Recientemente visité bosques ribereños en varios puntos de la zona occidental de Sierra Morena.
- Río Guadalora (province de Cordoue)
- Río Chanza (Huelva)
- Río Cañaveroso (Séville)
- Rivera de Ciudadeja (Séville)
El río Guadalora, uno de las 289 Reservas Naturales Fluviales de España, es probablemente el bosque ribereño más bello de la provincia de Córdoba. Claramente algo andaba mal en el momento de mi visita, a pesar de que el agua era cristalina, no había peces, ni invertebrados bentónicos, muy pocas libélulas volando… Una llamada posterior confirmó que el río estuvo seco durante dos largos años (2022, 2023). En el Puente de Algeciras encontré algunos alisos muertos, las bases de los troncos de varios ejemplares claramente secas, … pero también sauces (Salix), olmos (Olmo) y fresnos (Fraxinus) con numerosas ramas inferiores secas (!). Los almeces (Celtis australis) estaban bien, pero esta planta, rara en la naturaleza y plantada en la ciudad, no pertenece a la ripisilva como tal.
Más tarde, un largo viaje hacia el oeste me llevó a la provincia de Huelva. Esta zona recibe más precipitaciones atlánticas que la Sierra Morena central y oriental, y alberga una alta densidad de alisedas (Figura 2).
Mi visita al Río Chanza me confirmó que la mortalidad de alisos no era un problema local…
Una vez más se veían alisos muertos aquí y allá. La característica más llamativa en el arroyo era la abundancia de llamativas algas filamentosas de color verde.. Por supuesto, les favorece el sol y no se desarrollarían a la sombra de un bosque ribereño bien conservado.
Mi viaje continuó hasta llegar al bastante aislado y poco conocido Arroyo Cañaveroso, no lejos de la ciudad de Sevilla. En junio el caudal de agua del río ya era bajo. El impacto de la sequía se apreció marginalmente sobre la vegetación. Una nutria nadaba tranquilamente a lo largo de un estanque transparente de muy poca profundidad. Que belleza.
También se ve fuertemente impactada la Rivera de Ciudadeja, situada en la provincia de Sevilla, cerca de Las Navas de la Concepción. La parte superior estaba seca e incluso había algunos fresnos muertos (¡!). Río abajo, a lo largo del camino hacia los molinos, muchos alisos ya han desaparecido, incluso algunos álamos blancos (Populus alba) se ven afectados por la sequía prolongada. Todavía quedan pequeños parches relictos de alisos, pero pronto grandes huecos en el dosel nos recuerdan la perdida del bosque de ribera.
Este descubrimiento resulta muy preocupante, pero no sorprende… Se esperaba que las alisedas mediterráneas se vieran afectadas por el calentamiento global.
Por supuesto, no todos los tramos fluviales se vieron tan afectados como el Ciudadeja. Pero creo que hay muy pocas posibilidades de que la situación mejore. Las olas de calor se repiten cada verano… Las altas temperaturas y las escasas precipitaciones son un factor limitante para esta especie. El colapso de las poblaciones de aliso lusitano en las riberas de Sierra Morena es probablemente el resultado de varios factores que interactúan:
- Un aumento del estrés por sequía puede tener consecuencias graves, provocando el debilitamiento de los árboles y un menor éxito de regeneración.
- Regímenes hidrológicos modificados afectan los niveles de humedad del suelo, que son esenciales para que los alisos sobrevivan.
- Reducción de reclutamiento demográfico: condiciones más secas dificultan que las semillas germinen y establezcan plántulas.
La restauración de los bosques ribereños de alisos en climas xéricos será muy difícil, si es que es posible. Cuando está presente, el dosel crea sombra que mantiene frescos tanto el microclima como el agua corriente. ¿Cómo es posible recuperar esas mismas condiciones cuando el dosel desaparece en un ambiente tan caluroso como el verano andaluz? Espero equivocarme pero me parece que cuando se pierde una aliseda mediterránea, hay pocas formas de recuperarla hasta la siguiente Pequeña Edad del Hielo.…
Urge evaluar en detalle la situación actual de, recordemos, este hábitat prioritario de la Directiva.
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