Los odonatos son insectos grandes y preciosos, de actividad diurna y comportamientos únicos, sobre todo activos en verano, con una ecología y requisitos muy específicos. En los últimos años, su observación ha despertado mucho interés gracias a guías modernas y al auge de la fotografía digital. Hoy en día, resulta tan sencillo disfrutar las libélulas y damiselas en el campo como identificarlas sobre fotografías.
En primer lugar, me gustaría destacar la importancia de nuestro país para los odonatos. España alberga una de las faunas más diversas y únicas de Europa. Consulta las excursiones de observación de libélulas y los informes de G3-guides.
Observación de libélulas en España
La comunidad europea de observadores de libélulas es muy activa y una de las más «polifacéticas», contando personas de mente abierta que comparten información y promueven las ciencias ciudadanas. Además, a los odonatologos les gusta socializar por las tardes, sobre todo, después de largos días de campo, disfrutando del sol y del agua. En definitiva, dedicarse a observar odonatos es probablemente uno de los estilos de vida más agradables que existe.
Libros: guías de campo
La fauna europea es tan modesta en su diversidad que las mejores guías abarcan la diversidad de todo el continente.
Field Guide to the Dragonflies of Britain and Europe (2nd edition) de Dijkstra, Schröter y Lewington. La primera edición de 2006 se convirtió instantáneamente en una biblia por su tratamiento exhaustivo (todas las especies, mapas actualizados y 1.000 dibujos), formato moderno para el campo y tratamiento fácil de entender para los principiantes.
Europe’s Dragonflies: A Field Guide to the Damselflies and Dragonflies de Smallshire y Swash. Un complemento perfecto a la de Dijkstra con su completo conjunto de fotografías.
Magnífico libro bilingüe (portugués, inglés): The Dragonflies of Portugal As Libélulas de Portugal de Maravalhas y Soares.
Estacionalidad: la mejor época para los avistamientos
Destacamos tres períodos principales para observar las libélulas en Europa. Las especies raras suelen ser primaverales, apareciendo a continuación, en verano, la mayoría de las especies y, finalmente, unas pocas libélulas se vuelven más abundantes en otoño.
En la cuenca mediterránea, los odonatos pueden estar volando durante todo el año, por ejemplo Sympetrum striolatum está adulta en pequeñas cantidades durante el invierno. La temporada alta para los odonatos tiene lugar en mayo-junio en Andalucía y julio-agosto en el norte de España. Algunas excepciones notables entre las especies destacadas: Zygonyx torridus vuela generalmente a principios del verano y marca el cambio de estación; los adultos de Sympetrum sinaiticum aparecen en mayor número durante el otoño.
Lista de especies de libélulas en España
Aunque la taxonomía de los odonatos sea estable en Europa, siguen apareciendo novedades: algunas libélulas están colonizando el continente principalmente desde el sur y se siguen descubriendo taxones nuevos para la ciencia en nuestro territorio, especialmente en las penínsulas mediterráneas.
Consulta nuestra lista de especies españolas actualizada al final de este artículo. Puedes también descargar la lista de odonatos de Andalucía. Como apunte general comentar que en la región mediterránea, las densidades y diversidad de libélulas suelen ser bajas en una localidad… Completar una lista de especies implica la visita de numerosos lugares.
Evolución en la observación de odonatos
La entomología tradicional con recolección de ejemplares sigue siendo una actividad necesaria pero el auge de los métodos puramente observacionales ha cambiado por completo las reglas del juego. Hoy en día, la mayoría de los observadores europeos identifican especímenes directamente en el campo mediante prismáticos y cámaras. Consulta nuestra “Historia de la odonatología en España”.
La observación sin recolección agiliza mucho las visitas… traduciéndose en un mejor conocimiento de las libélulas presentes en una región entera. Resulta más fácil organizar excursiones para explorar una gama amplia de hábitats. En una expedición bien planificada, es posible enumerar 50 especies de libélulas en unos pocos días.
El insecto adulto
La imagen de una libélula se forma inmediatamente en la mente… Sin embargo existe variabilidad dentro de una misma especie: los inmaduros, los individuos sexualmente maduros, machos y hembras, difieren en cuanto a su coloración.
Los machos son más conspicuos que las hembras y defienden activamente sus territorios. Los libelulídos se perchan en ramas junto al agua, mientras los gónfidos suelen posarse sobre cantos rodados. Los esnídos vuelan sin cesar (su identificación en vuelo necesita bastante entrenamiento) descansando entre la alta vegetación. Macromia es aún más esquiva. Cordulegaster también es un volante fuerte con criadores en su mayoría restringidos a las corrientes sombreadas. Los gonfídos pasan la mayor parte del tiempo lejos de los ríos y aparecen en pequeños números a pesar de surgir en cantidades mucho mayores.
Exuvias para el estudiante serio
La recolección de exuvias ofrece un enfoque completamente diferente a la odonatología. La piel de las larvas es frágil, pero ofrece una forma no invasiva de estudiar las poblaciones de libélulas. Son hermosas por sí solas y cumplen con el espíritu de recolectar material en el campo. Esta técnica de campo permite comprender mejor las libélulas y su hábitat.
Hay nuevas guías disponibles para la identificación de exuvias. En español, Larvas de libélulas en la península ibérica 2ª Edición (Conesa, 2022).
Comportamiento responsable y ética
La protección de las libélulas implica respetar las normas de los áreas naturales protegidos y obtener permisos antes de entrar en zonas privadas. Normalmente se necesitan permisos especiales para capturar libélulas y recolectar ejemplares con fines científicos, incluso de especies comunes, aunque esas normas suelen ser inútiles para lograr una conservación práctica de la biodiversidad acuática. En los pocos casos de odonatos extremadamente raros, sigue siendo vital minimizar las perturbaciones del hábitat de las larvas. En general, cuando te unas a un grupo de observadores, intenta no molestar al insecto posado sobre su posadero.
Odonatos en España
Prunier, Cabana y Miralles-Nuñez publicaron el siguiente artículo introductorio sobre las libélulas españolas en el Libro de Resúmenes del 7º Congreso Europeo de Odonatología (ECOO 2024). El pdf original se puede descargar.
España es el cuarto país europeo en extensión, con poco más de 500.000 kilómetros cuadrados. Pertenece, junto con Portugal, a la península Ibérica, que es el área continental más occidental de Eurasia y una de las tres únicas penínsulas mediterráneas de Europa. La geografía española es, en efecto, más compleja, ya que cuenta con los archipiélagos de Baleares y Canarias y pequeños enclaves en África (Ceuta y Melilla).
Biodiversidad de libélulas en España
En un territorio tan singular habitan 83 especies de libélulas, a las que se suman tres especies desaparecidas y una dudosa, lo que supone el 60% de los odonatos europeos con datos recientes disponibles para Macaronesia (Weihrauch et al., 2016) y Baleares (Rebassa & Canyelles, 2022).
Distribución general de los odonatos
Aunque los humedales son escasos en las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, se observan ocasionalmente migraciones masivas de Anax ephippiger. Por regla general, las libélulas europeas de amplia distribución se distribuyen generalmente por la España peninsular (Prunier et al., 2015). Diversos factores condicionan la odonatofauna española.
Clima y altitud
El clima español se caracteriza por una enorme heterogeneidad, con un gradiente general de aridez de noroeste a sureste. El clima atlántico, templado y húmedo del noroeste de España (Galicia, costa cantábrica) es sustituido bruscamente por condiciones mediterráneas -veranos muy secos- propias de la mayor parte de España (Cataluña, Comunidad Valenciana, Andalucía) e incluso desérticas en el sureste (Murcía, este de Andalucía). Entre las costas, dos mesetas interiores (Castilla y León y La Mancha) son famosas por su carácter continental y sus temperaturas extremas, mientras que las altas cordilleras (Cantábrico, Pirineos, Sistema Ibérico, Sistema Central, Cordillera Bética) ofrecen una topología diversa y crean “islas climáticas” por todo el territorio.
Por último, los grandes valles fluviales (Ebro, Tajo, Guadiana, Guadalquivir) pueden describirse como llanuras esteparias transformadas en su mayor parte en zonas de agricultura intensiva. Todavía albergan interesantes humedales endorreicos y sus estuarios conforman zonas húmedas de importancia internacional (Doñana, Delta del Ebro).
El clima y la topografía explican en gran medida la diversidad de los ecosistemas de agua dulce en España y, en consecuencia, la riqueza de las libélulas en hábitats tanto lénticos como lóticos. Además, la posición geográfica de la Península Ibérica como punto de transición entre dos continentes contribuye en gran medida a su comunidad odonatológica, dando lugar a una mezcla de elementos africanos y eurosiberianos, enriquecida con endemismos del suroeste del Paleártico.
Montañas y tierras altas del norte
La Península Ibérica está aislada del resto de Europa por los Pirineos, una barrera natural para algunos odonatos restringidos al sur de Francia, pero también un refugio para especies que no se expanden hacia el sur de Iberia: Cordulegaster bidentata y Platycnemis pennipes vuelan sobre los arroyos pirenaicos mientras que Leucorrhinia dubia, Coenagrion hastulatum y Somatochlora metallica habitan lagunas de montaña (conocidas localmente como “ibón”). Otras libélulas españolas escasas, como Sympetrum flaveolum, Aeshna juncea y Lestes sponsa, se limitan a las cordilleras septentrionales (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistema Central) y la Meseta Norte.
Libélulas endémicas en España
El aislamiento de la Península Ibérica del resto de Europa ha producido dos taxones endémicos: una subespecie de Sympetrum vulgatum ibericum distribuida principalmente en la España continental (y en ligera expansión en los Pirineos franceses) y la recientemente descrita Onychogomphus cazuma presente en las montañas cercanas a la costa mediterránea, aproximadamente desde Valencia hasta Andalucía. La subespecie Calopteryx haemorrhoidalis asturica Ocharan, 1983 todavía se considera válida por algunos investigadores.
Los endemismos de Europa occidental se han extendido más allá de los Pirineos, principalmente asociados a ríos de corriente suave: Macromia splendens, Gomphus graslinii, Gomphus simillimus muestran una distribución irregular en España, mientras que Boyeria irene, Onychogomphus uncatus, Calopteryx xanthostoma, Platycnemis latipes y P. acutipennis son mucho más abundantes. Finalmente, Gomphus pulchellus se asocia a menudo a hábitats lénticos.
Algunas libélulas se distribuyen tanto en Europa occidental como en el Magreb. Algunas son mucho más abundantes al norte del Estrecho de Gibraltar, como Ischnura graellsii, la libélula más común en España, o Coenagrion mercuriale y Oxygastra curtisii, cuyas áreas de distribución alcanzan el norte de Europa. Por el contrario, Orthetrum nitidinerve y Onychogomphus costae son muy comunes en Marruecos y están dispersas en España.
Expansiones africanas en Europa
A diferencia de los elementos eurosiberianos, el sur de España cuenta con una rica comunidad de libélulas de origen africano. La mayoría de las especies parecen haber llegado hace varias décadas, como Brachythemis impartita, Diplacodes lefebvrii, Orthetrum trinacria o Trithemis annulata. Orthetrum chrysostigma era incluso conocida en este territorio en el siglo XIX. La última llegada, Trithemis kirbyi, se detectó en Andalucía en 2007 y rápidamente colonizó gran parte del este de España, el sureste de Portugal y llegó a Francia e incluso Bélgica en 2022.
Corredor mediterráneo
Los territorios mediterráneos son extensos en España lo que permite una rica comunidad de libélulas: especies restringidas a la región mediterránea y adaptadas a sus condiciones climáticas. Ecosistemas acuáticos mediterráneos típicos: humedales temporales colonizados por Lestes spp. y Sympetrum fonscolombii; pequeños arroyos intermitentes con poco caudal, especialmente buenos para especies amenazadas como Coenagrion caerulescens, C. mercuriale y Orthetrum nitidinerve; ríos de tamaño medio con sustratos gruesos que favorecen una rica comunidad de gómphidos y otros endemismos del suroeste del Paleártico.
El Onychogomphus costae es una excepción, ya que está presente principalmente en las tierras bajas y en los ríos más grandes. Sympetrum sinaiticum se distribuye a lo largo de la cuenca mediterránea, desde España hasta Oriente Medio, pero está ausente en otros países europeos. En España, se distribuye a lo largo de la costa mediterránea y el interior. Selysiothemis nigra es otra excepción que se extendió desde Asia a lo largo de la cuenca mediterránea y se distribuye principalmente en el este de España.
Macaronesia – Islas Canarias
Las Islas Canarias forman parte del archipiélago macaronésico. Este territorio aislado alberga 16 especies de libélulas, entre ellas, Sympetrum nigrifemur, endémica de Canarias y Madeira, y Zygonyx torridus, bastante extendida en Canarias. En la zona hay cuatro especies africanas más que actualmente no se encuentran en la España peninsular: Trithemis arteriosa, Ischnura saharensis, I. senegalensis y la recientemente detectada Orthetrum ransonnetii.
Especies escasas
Unas pocas libélulas son muy raras en España y tienen una distribución poco convencional. Tres especies son comunes en gran parte de Europa, pero raras y localizadas en la península Ibérica.
Brachytron pratense: solo presente en lagunas costeras, principalmente en el norte de Portugal, Galicia y la costa cantábrica.
Libellula fulva: muy localizada, en algunos puntos de la costa de Portugal, el este de la costa cantábrica y la cuenca del lago de Banyoles.
Gomphus vulgatissimus: presente únicamente en algunos ríos del norte de la península Ibérica.
Lestes macrostigma, especialista en saladares con fuertes fluctuaciones poblacionales, está presente en Doñana y algunas lagunas salinas del interior
Por último, Pantala flavescens, la rareza más extrema, con detección reciente de cría en la península Ibérica (Andalucía y Comunidad Valenciana).
Bibliografía
ESPAÑA PENÍNSULA. Prunier, F., Brotóns Padilla, M., Cabana, M., Campos, F., Casanueva, P., Chelmick, D., Cordero Rivera, A., Díaz Martínez, C., Evangelio Pinach, J. M., Gainzarain, J. A., García-Moreno, J., Lockwood, M., de los Reyes, L., Mañani, J., Mezquita Aranburu, I., Muddeman, J. L., Ocharan, F. J., Otero, F., Prieto-Lillo, E., Zaldívar López, R. (2015). Listas provinciales Odonata España. Boletín de la Rola, 6: 59-84.
ISLAS BALEARES. Rebassa, M. y Canyelles, X. (2022). Actualización del estado de los odonadores de les Illes Balears. Un repàs a la seva situación de los començaments del segle XX fins a l’actualitat. Bolletí de la Societat d’Història Natural de les Balears, 65: 97-115.
ARCHIPIÉLAGO CANARIO. Weihrauch, F., Vieira, V., Cordero Rivera, A. y de Santos Loureiro, N. (2016). Actualización sobre la zoogeografía de Odonata en las Islas Macaronesias. Boletín de la Rola, 8: 9-22.
Libélulas de España: listado actualizado
El siguiente listado de libélulas y caballitos del diablo presentes en España es el más actualizado (1/7/2024) y fue publicado en el Libro de Resúmenes del 7º Congreso Europeo de Odonatología. Abarca los territorios españoles en la Península Ibérica, las islas Baleares y el archipiélago canario, incluyendo incorporaciones recientes e información sobre especies reproductoras (X), dudosas (?), desaparecidas (✝) y accidentales (Acc.). En total, se han observado hasta el momento 87 taxones en España.
Más información disponible en el breve relato sobre la historia de la odonatologia en España.
| # | SPAIN SPECIES LIST | Ib. | Bal. | Can. |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Calopteryx haemorrhoidalis (Vander Linden, 1825) | X | X | |
| 2 | Calopteryx virgo (Linnaeus, 1758) | X | ||
| 3 | Calopteryx xanthostoma (Charpentier, 1825) | X | ||
| 4 | Lestes barbarus (Fabricius, 1798) | X | X | |
| 5 | Lestes dryas Kirby, 1890 | X | ||
| 6 | Lestes macrostigma (Eversmann, 1836) | X | ||
| 7 | Lestes sponsa (Hansemann, 1823) | X | ||
| 8 | Lestes virens (Charpentier, 1825) | X | ||
| 9 | Chalcolestes viridis (Vander Linden, 1825) | X | X | |
| 10 | Sympecma fusca (Vander Linden, 1820) | X | X | |
| 11 | Ceriagrion tenellum (de Villers, 1789) | X | X | |
| 12 | Coenagrion caerulescens (Fonscolombe, 1838) | X | X | |
| 13 | Coenagrion hastulatum (Charpentier, 1825) | X | ||
| 14 | Coenagrion mercuriale (Charpentier, 1840) | X | ||
| 15 | Coenagrion puella (Linnaeus, 1758) | X | ||
| 16 | Coenagrion pulchellum (Vander Linden, 1825) | ✝ | ||
| 17 | Coenagrion scitulum (Rambur, 1842) | X | X | |
| 18 | Enallagma cyathigerum (Charpentier, 1840) | X | ||
| 19 | Erythromma lindenii (Selys, 1840) | X | X | |
| 20 | Erythromma viridulum (Charpentier, 1840) | X | X | |
| 21 | Ischnura elegans (Vander Linden, 1820) | X | X | |
| 22 | Ischnura graellsii (Rambur, 1842) | X | ||
| 23 | Ischnura pumilio (Charpentier, 1825) | X | Acc. | |
| 24 | Ischnura saharensis Aguesse, 1958 | X | ||
| 25 | Ischnura senegalensis (Rambur, 1842) | X | ||
| 26 | Pyrrhosoma nymphula (Sulzer, 1776) | X | ||
| 27 | Platycnemis acutipennis Selys, 1841 | X | ||
| 28 | Platycnemis latipes Rambur, 1842 | X | Acc. | |
| 29 | Platycnemis pennipes (Pallas, 1771) | X | ||
| 30 | Platycnemis subdilatata Selys in Lucas, 1849 | ? | ||
| 31 | Aeshna affinis Vander Linden, 1820 | X | X | |
| 32 | Aeshna cyanea (Müller, 1764) | X | Acc. | |
| 33 | Aeshna juncea (Linnaeus, 1758) | X | ||
| 34 | Aeshna mixta (Latreille, 1805) | X | X | |
| 35 | Anax ephippiger (Burmeister, 1839) | X | X | X |
| 36 | Anax imperator Leach in Brewster, 1815 | X | X | X |
| 37 | Anax parthenope (Selys, 1839) | X | X | X |
| 38 | Boyeria irene (Fonscolombe, 1838) | X | ||
| 39 | Brachytron pratense (Müller, 1764) | X | ||
| 40 | Isoaeschna isoceles (Müller, 1767) | X | X | |
| 41 | Gomphus graslinii Rambur, 1842 | X | ||
| 42 | Gomphus pulchellus Selys, 1840 | X | ||
| 43 | Gomphus simillimus Selys, 1840 | X | ||
| 44 | Gomphus vulgatissimus (Linnaeus, 1758) | X | ||
| 45 | Onychogomphus cazuma Barona, Cardo & Díaz, 2020 | X | ||
| 46 | Onychogomphus costae Selys, 1885 | X | ||
| 47 | Onychogomphus forcipatus (Linnaeus, 1758) | X | ||
| 48 | Onychogomphus uncatus (Charpentier, 1840) | X | ||
| 49 | Paragomphus genei (Selys, 1841) | X | ||
| 50 | Lindenia tetraphylla (Vander Linden, 1825) | ✝ | ||
| 51 | Cordulegaster bidentata Selys, 1843 | X | ||
| 52 | Cordulegaster boltonii (Donovan, 1807) | X | ||
| 53 | Macromia splendens (Pictet, 1843) | X | ||
| 54 | Cordulia aenea (Linnaeus, 1758) | X | ||
| 55 | Somatochlora metallica (Vander Linden, 1825) | X | ||
| 56 | Oxygastra curtisii (Dale, 1834) | X | ||
| 57 | Brachythemis impartita (Karsch, 1890) | X | Acc. | |
| 58 | Crocothemis erythraea (Brullé, 1832) | X | X | X |
| 59 | Diplacodes lefebvrii (Rambur, 1842) | X | ||
| 60 | Leucorrhinia dubia (Vander Linden, 1825) | X | ||
| 61 | Leucorrhinia pectoralis (Charpentier, 1825) | ✝ | ||
| 62 | Libellula depressa Linnaeus, 1758 | X | Acc. | |
| 63 | Libellula fulva Müller, 1764 | X | ||
| 64 | Libellula quadrimaculata Linnaeus, 1758 | X | ||
| 65 | Orthetrum albistylum (Selys, 1848) | X | ||
| 66 | Orthetrum brunneum (Fonscolombe, 1837) | X | Acc. | |
| 67 | Orthetrum cancellatum (Linnaeus, 1758) | X | X | |
| 68 | Orthetrum chrysostigma (Burmeister, 1839) | X | X | |
| 69 | Orthetrum coerulescens (Fabricius, 1798) | X | X | |
| 70 | Orthetrum nitidinerve (Selys, 1841) | X | ||
| 71 | Orthetrum ransonnetii (Brauer, 1865) | X | ||
| 72 | Orthetrum trinacria (Selys, 1841) | X | X | |
| 73 | Selysiothemis nigra (Vander Linden, 1825) | X | X | |
| 74 | Sympetrum flaveolum (Linnaeus, 1758) | X | ||
| 75 | Sympetrum fonscolombii (Selys, 1840) | X | X | X |
| 76 | Sympetrum meridionale (Selys, 1841) | X | ||
| 77 | Sympetrum nigrifemur (Selys, 1884) | X | ||
| 78 | Sympetrum pedemontanum (Müller, 1766) | X | ||
| 79 | Sympetrum sanguineum (Müller, 1764) | X | ||
| 80 | Sympetrum sinaiticum (Dumont, 1977) | X | ||
| 81 | Sympetrum striolatum (Charpentier, 1840) | X | X | |
| 82 | Sympetrum vulgatum ibericum Ocharan, 1985 | X | ||
| 83 | Trithemis annulata (Palisot de Beauvois, 1807) | X | X | X |
| 84 | Trithemis arteriosa (Burmeister, 1839) | Acc. | X | |
| 85 | Trithemis kirbyi Selys, 1891 | X | X | |
| 86 | Zygonyx torridus (Kirby, 1889) | X | X | |
| 87 | Pantala flavescens (Fabricius, 1798) | X | X |
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