Grands branchiopodes en Andalousie

Des espèces « fantômes » localement communes : une excellente occasion de découvrir un groupe mythique.

• 12 anostracés (Anostraca)
• 2 conchostracés (Spinicaudata)
• Triops (aggr. d’espèces cryptiques) (Notostraca)
• Habitants des mares temporaires méditerranéennes
• Une biologie extraordinaire

Les branchiopodes sont des arthropodes, c’est-à-dire des invertébrés dotés d’un exosquelette, dont les pattes abdominales servent de branchies pour la respiration, et sont associés aux milieux aquatiques continentaux. Ils sont également les plus primitifs du grand groupe des crustacés qui, rappelons-le, sont particulièrement diversifiés et abondants dans les mers, alors que les insectes sont plus abondants sur les continents. « Surprenant » est peut-être le meilleur mot pour définir ce groupe d’animaux dont la biologie constitue souvent une exception. Bien sûr, ils attirent l’attention du naturaliste en raison de leur rareté, mais aussi de la curiosité que suscitent des espèces qui semblent survivre en dépit du bon sens.

Avec une quinzaine d’espèces détectées, l’Andalousie représente un point chaud de la diversité du groupe en Europe.

Les grands branchiopodes d’Andalousie

Crustacea Branchiopoda

Le groupe des Branchiopodes est divisé en quatre ordres. On y trouve des espèces plus grandes, plus rares mais faciles à remarquer, appelées officieusement « grands branchiopodes ».

NOTOSTRACA. Notostracés (littéralement « coquillages-nageurs »), représentés par le Genre Triops et d’aspect vraiment primitif.

SPINICAUDATA. Concostrata (« crustacés-coquillages ») avec des coquilles bivalves protectrices,

ANOSTRACA. Les Anostracés sans défense (« sans coquille ») également connus sous le nom de crustacés-féeriques en anglais.

ANOMOPODA. Pour compléter ce tableau, ajoutez l’ordre plus large des cladocères, ou puces d’eau, organismes planctoniques microscopiques et très modifiés au sein de la classe, également bivalves et dotés d’une épine terminale.

Endémismes ibériques

Le Branchipe d’Andalousie (Linderiella baetica) est de loin l’espèce la plus rare et la plus menacée. Il n’est connu que d’une seule localité périurbaine et se rencontre dans des conditions hydrologiques spécifiques à faible minéralisation.

D’autres espèces notables sont les Conchostracé des Ibères (Cyzicus grubei), Conchostracé mauresque (Maghrebestheria maroccana), l’agrégat d’espèces méditerranéennes deTriops (Triops mauritanicus aggr.) et le Branchipe ibérique (Branchippus cortesi).

Les artémies (Artemia spp) sont également bien connues du public et se limitent aux marais salants et aux étangs salés.

Mares méditerranéenes temporaires

Avec les amphibiens et plusieurs fougères atypiques, les grands branchiopodes sont les véritables spécialistes des mares et étangs temporaires méditerranéens. Cet habitat, plus abondant dans les régions arides, est fortement menacé par les changements d’utilisation des sols et est actuellement considéré comme prioritaire.

Passionnés par les mares temporaires méditerranéennes, nous avons réalisé de multiples inventaires de grands branchiopodes en Andalousie.