Aves de Doñana: guía en la mayor reserva ornitológica de España

Fuentes ornitológicas de Doñana

• Junta de Andalucía. International Water Bird Census (IWC), censos de febrero de aves invernantes: Cádiz-Sevilla-Huelva.
• Junta de Andalucía. Datos de aves reproductoras: Andalucía.
• ICTS-Doñana (EBD-CSIC). Censos de aves acuáticas mensuales desde 1974.
• Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC). Anuario Ornitológico de Doñana. Nº 0, Diciembre de 2000. Prontuario de las Aves de Doñana.

Estatus de presencia de la avifauna

• Residentes: Especies presentes todo el año, que crían e invernan en Doñana. Las aves Residentes *** con refuerzo invernal aumentan sus efectivos por varios ordenes de magnitud en invierno.
• Estivales: Aves que llegan en primavera-verano para reproducirse, pasando el invierno en África. Las aves Estivales * cuentan con pequeñas poblaciones invernantes que pasan a menudo desapercibidas.
• Invernantes: Especies que llegan en otoño desde el norte de Europa para pasar el invierno, partiendo en primavera. Las aves Invernantes ª también se reproducen localmente con efectivos muy bajos y anecdóticos.
• Migradoras de Paso: Usan Doñana exclusivamente como área de descanso y alimentación durante sus viajes migratorios (pre-nupcial en primavera, post-nupcial en otoño). Las Migradoras ª pueden llegar a reproducirse localmente con efectivos mínimos o incluso de forma exceptional (ª). Las Migradoras * mantienen solo grupos muy reducidos a lo largo del invierno.
• Erráticas o Divagantes: Aves que aparecen ocasionalmente, fuera de su área de distribución habitual, a menudo por temporales o desorientación.

Iconos más reconocibles de Doñana, cuya ecología está íntimamente ligada a la disponibilidad de extensas áreas de aguas someras. Sus grandes tamaños poblacionales históricos son un testimonio directo de la importancia de estas áreas de alimentación.

Sin embargo, el drástico declive reproductor observado durante el periodo de sequía prolongada (2020-2024), con reducciones que superan el 70% en especies como el flamenco común y el morito, evidencia de forma contundente su extrema vulnerabilidad a la falta de inundación y la consecuente reducción del hábitat disponible.

La mayoría de las especies de este grupo son residentes y presentes todo el año en grandes números, aunque con variaciones estacionales notables. El flamenco común (Phoenicopterus roseus) y la cigüeña blanca (Ciconia ciconia) muestran patrones de migración complejos, con movimientos dispersivos y una mezcla de poblaciones sedentarias y migratorias. En contraste, las poblaciones locales de morito común (Plegadis falcinellus) y espátula común (Platalea leucorodia) son más sedentarias, aunque sus números son también más altos durante la invernada. Por su parte, la grulla común (Grus grus) solo aparece durante la invernada, desplazándose en grandes y ruidosos bandos únicamente durante los meses fríos, con un censo máximo que puede superar las 7.000 aves.

En el contexto reproductor, las colonias de grandes zancudas dominan los números totales de aves nidificantes en Doñana y resto de Andalucía, sobre todo por la inmensa colonia de flamencos de la Laguna de Fuente de Piedra (Málaga), que históricamente ha albergado hasta 35.000 parejas reproductoras.

La comunidad de ardeidas muestra una estructura piramidal, con una base amplia de especies generalistas (pero en declive) y un vértice muy estrecho de especialistas críticos.

Su éxito depende de la disponibilidad de presas (peces, anfibios, invertebrados) en aguas accesibles.

Las poblaciones de ardeidas en Doñana giran en torno a las grandes colonias reproductoras o «pajareras», que concentran históricamente la mayor parte de su biomasa y de las otras grandes zancudas. La garcilla bueyera (Bubulcus ibis), una especie generalista se alimenta en pastizales, ha sido el núcleo numérico de estas colonias, con censos que superaban las 10.000 parejas. Sin embargo, su población reproductora se ha visto reducida en más de un 50% durante la sequía, con un promedio reciente de solo 4.360 parejas.

El grupo de las garzas piscívoras estrictas muestra un declive aún más severo, evidenciando la crisis de los hábitats acuáticos. La garceta común (Egretta garzetta) ha pasado de unos 4.000 a 773 parejas reproductoras, y la garza real (Ardea cinerea) de 1.500 a 598. La situación es crítica para especialistas como la garza imperial (Ardea purpurea), que ha sufrido un colapso del 94%, de 4.000 (censo máximo en condiciones óptimas) a apenas 232 parejas, y la garcilla cangrejera (Ardeola ralloides), que ha caído de 300 a 87 parejas.

En el extremo de la especialización se encuentra el avetoro común (Botaurus stellaris), una especie emblemática cuya población reproductora es mínima y errática, dependiendo por completo de años con condiciones hídricas excepcionales en la marisma.

Este grupo, compuesto en su mayoría por especies residentes de hábitos discretos, está formado por aves adaptadas a la vida en carrizales, eneas y densa vegetación acuática.

Su ecología los convierte en indicadores sensibles de la salud, extensión y conectividad de los hábitats palustres.

La estructura de la comunidad está dominada por especies antes comunes pero ahora en fuerte retroceso. La focha común (Fulica atra) y la gallineta común (Gallinula chloropus) son las más abundantes. Sin embargo, ambas muestran una tendencia negativa muy acusada (↓↓), reflejando el deterioro de su hábitat. La situación es aún más crítica para la focha moruna (Fulica cristata), una especie globalmente amenazada cuya ya escasa población reproductora en Doñana (con un máximo de 80 parejas) se ha visto reducida a un promedio de solo 13 parejas durante los años de sequía, lo que subraya su precario estado de conservación.

El calamón común (Porphyrio porphyrio) experimenta un declive especialmente severo, con su población reproductora reduciéndose de hasta 500 parejas a un promedio de apenas 103 parejas durante el periodo de sequía, lo que evidencia la crítica vulnerabilidad de esta especie icónica ante la degradación de los carrizales.

El declive generalizado de todo el grupo es una señal de alarma sobre la pérdida de calidad y la fragmentación de las masas de vegetación palustre en el humedal.

Este grupo de aves acuáticas, piscívoras y buceadoras por excelencia, está formado por especies totalmente adaptadas a la vida en aguas libres, donde capturan sus presas sumergiéndose.

Su éxito depende directamente de la calidad trófica, transparencia y profundidad de las masas de agua. Estas especies son residentes con refuerzo poblacional muy importante durante la invernada.

Por un lado, los zampullines y el somormujo sufren un colapso reproductor catastrófico. El zampullín cuellinegro (Podiceps nigricollis) ha pasado de un máximo de 1.500 a solo 104 parejas reproductoras, y el somormujo lavanco (Podiceps cristatus) de 800 a 153 parejas, tendencias que reflejan la desaparición o degradación de las lagunas someras y bien vegetadas que necesitan para criar.

Por otro lado, el cormorán grande (Phalacrocorax carbo), una especie con tamaño poblacional muy importante durante la invernada, y hasta hace pocos años, solo presente en esta temporada en el territorio de Andalucía, presenta la tendencia positiva más fuerte (↑↑) de toda la comunidad acuática, incrementando su presencia reproductora.

Este contraste subraya su mayor capacidad de adaptación, su plasticidad trófica y su habilidad para explotar ambientes más artificiales o alterados, especialmente los grandes embalses, prosperando allí donde otros buceadores especializados desaparecen. Esta divergencia es un claro indicio de la pérdida de calidad específica de los hábitats acuáticos en el humedal.

El grupo de las anatidas ilustra la dualidad fundamental de Doñana: su papel irremplazable como área de invernada de importancia global frente a una comunidad reproductora muy amenazada.

La verdadera magnitud de este grupo se revela en los meses fríos, cuando cientos de miles de patos encuentran refugio en las marismas.

La invernada es espectacular por su escala. Diez especies han sumado en promedio 250.000 aves durante el periodo seco (2020-2024), siendo la invernada 2023/2024 la peor desde que existen registros. Especies como el cuchara común (Spatula clypeata) y el ánade rabudo (Anas acuta) llegan a formar concentraciones de hasta 200.000 y 80.000 ejemplares, respectivamente, mientras el ánsar común (Anser anser) llena los pastos y las dunas, alcanzando los 80.000 individuos en los años más favorables. Estos números convierten a Doñana en uno de los principales cuarteles de invernada del Paleártico occidental.

En marcado contraste, las poblaciones residentes y reproductoras muestran una tendencia general a la baja. El ánade azulón (Anas platyrhynchos), pato reproductor por excelencia, ha visto reducirse su población en la mitad con menos de 500 parejas censadas en los principales humedales andaluces. Sin embargo, Doñana conserva su importancia para especies en regresión global que siguen siendo restringidas. La malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala) con una población reproductora actual de 40 parejas en toda Andalucía. Una excepción esperanzadora la representa la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris), que, gracias a intensos programas de conservación, muestra una tendencia positiva (↑) en medio del declive general, con unas 65 parejas.

Este grupo de aves, muy móviles y especializadas, actúa como bioindicador preciso de la dinámica sedimentaria y la disponibilidad de llanos fangosos y orillas expuestas.

Las limícolas constituyen un grupo mayoritariamente invernante y migratorio en Doñana. La gran mayoría de las más de 20 especies registradas utilizan el humedal como área de descanso y alimentación durante los meses fríos o en sus pasos migratorios.

El humedal actúa, en primer lugar, como un cuartel de invernada de primer orden para miles de aves procedentes del norte y centro de Europa. Especies como el correlimos común (Calidris alpina), con 86.000 individuos, y la aguja colinegra (Limosa limosa), con 57.000, forman aquí concentraciones que destacan a nivel paneuropeo, aprovechando los recursos tróficos de las marismas y arrozales.

Simultáneamente, Doñana es un nodo crítico en la Ruta Migratoria Atlántica, que conecta las áreas de cría euroasiáticas con los humedales de invernada en el África Occidental (como el Parque Nacional de Banc d’Arguin en Mauritania). Para especies como el archibebe común (Tringa totanus) y el zarapito trinador (Numenius phaeopus), las marismas son una estación de servicio indispensable en sus viajes transaharianos.

Sin embargo, la reproducción reciente —tanto de las especies residentes como de las estivales— refleja con crudeza la sequía prolongada y la pérdida drástica de hábitat de cría adecuado. Entre las residentes, la avoceta común (Recurvirostra avosetta) y la cigüeñuela común (Himantopus himantopus) han visto colapsar sus colonias. Otras, como el chorlitejo patinegro (Charadrius alexandrinus), nidifican de forma cada vez más dispersa. La canastera común (Glareola pratincola), un estival, ha caído de 3.000 a un promedio de solo 413 parejas.

Gracias a su gran capacidad de dispersión, estas aves conservan el potencial para recolonizar el humedal de forma rápida cuando las condiciones ecológicas —especialmente el régimen hidrológico— se restauren y sean de nuevo favorables.

Los láridos (gaviotas, charranes y fumareles) son aves acuáticas oportunistas con gran capacidad de dispersión. Su dinámica poblacional revela una clara dicotomía entre el éxito de las generalistas y el colapso de las especialistas en Doñana.

Como invernantes, son dominantes y resilientes, constituyendo el tercer grupo más abundante durante la invernada. Esto se debe principalmente a las grandes congregaciones de la gaviota sombría (Larus fuscus), que llega a agrupar 105.000 individuos, y la gaviota reidora (Chroicocephalus ridibundus), con 30.000 ejemplares. Ambas aprovechan intensamente la productividad invernal del humedal y los recursos de los vertederos. También son muy abundantes durante el periodo estival, especialmente la gaviota patiamarilla (Larus michahellis), de hábitos esencialmente costeros.

En contraste, las especies reproductoras especialistas de zonas húmedas de agua dulce han pasado su peor momento durante la sequía. El fumarel cariblanco (Chlidonias hybrida) ha pasado de un máximo registrado en torno a 7.000 a solo 385 parejas, y el fumarel común (Chlidonias niger) no se ha reproducido en los últimos años. Los charranes, como la pagaza piconegra (Gelochelidon nilotica), han visto reducidas sus colonias en más de un 60%.

Una nota de estabilidad relativa la ofrece la gaviota picofina (Chroicocephalus genei), cuya población en las lagunas hipersaladas parece mantenerse estable, sugiriendo una adaptación a condiciones extremas que otras especies no toleran.

Este grupo tiene una biomasa baja pero un impacto ecológico desproporcionado. Su estructura es simple, con pocas especies especializadas. La tendencia positiva del águila pescadora demuestra que, con medidas de conservación estrictas, es posible revertir declives incluso en un contexto general adverso.

El aguilucho lagunero occidental (Circus aeruginos) es el especialista típico de los carrizales extensos. Su población reproductora, que alcanzó más de 100 parejas, se ha reducido a un promedio de 42 parejas durante la sequía, mostrando una tendencia negativa (↓). Este declive señala directamente la pérdida de calidad y la fragmentación de su hábitat de caza y nidificación, agravada por la falta de agua.

En el extremo opuesto se encuentra el águila pescadora (Pandion haliaetus), que representa una historia de éxito de la conservación activa en los humedales andaluces. Gracias a un programa de reintroducción y protección estricta, ha pasado de ser un invernante escaso a una residente reproductora consolidada, con una tendencia muy positiva (↑↑) y un promedio de 17 parejas, sobre todo en las marismas del Odiel. Su recuperación demuestra que, con gestión adecuada, es posible revertir declives incluso en un contexto general adverso.

Finalmente, el búho campestre (Asio flammeus) completa este trío como un invernante escaso y especialista de terrenos abiertos, con una presencia media de menos de 20 individuos censados. Su rareza subraya la vulnerabilidad de los hábitats esteparios y herbazales abiertos dentro del complejo de Doñana.

Tabla resumen de los paseriformes

El flanco sur de Doñana, en la provincia de Cádiz, ofrece una experiencia ornitológica única centrada en el ecosistema estuarino y las marismas mareales, hábitats ausentes en el norte. Este frente costero es un corredor para miles de aves marinas y limícolas en migración.

Las Salinas de Bonanza, activas y de gran valor ecológico, son un imán para la avifauna especializada. Sus cristalizadores de diferente salinidad atraen a bandos de flamencos comunes (Phoenicopterus roseus) y a limícolas como la avoceta común (Recurvirostra avosetta) y el chorlitejo patinegro (Charadrius alexandrinus). Es también un lugar clave para la escasa gaviota picofina (Chroicocephalus genei).

En contraste, la Laguna de Tarelo, una laguna de agua dulce restaurada, es un refugio para la malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala) y otras aves acuáticas como la focha común (Fulica atra). El Pinar de La Algaida, con su singular bosque mixto de pino piñonero y sabina, alberga aves forestales como el azor común (Accipiter gentilis) y el pico picapinos (Dendrocopos major).

Las Marismas de Trebujena completan el mosaico con un complejo de lagunas salobres, marismas y la ribera activa del río. Esta diversidad atrae a una gran variedad de aves, desde garzas y espátulas hasta ánades, ofreciendo además la vista más directa y evocadora del corazón salvaje del Parque Nacional en la orilla opuesta.

Al este de Doñana, fuera de sus límites formales pero esencial para su ecología, se despliega el Brazo del Este —un santuario ornitológico único que nace de la transformación humana del paisaje. Este vasto pólder agrícola se ha convertido en el refugio alternativo más importante para la avifauna acuática cuando las marismas del parque nacional se secan.

Aquí, la escala de las concentraciones aviares es deslumbrante. Al atardecer, el cielo se oscurece con bandos inmensos de moritos comunes (Plegadis falcinellus) y cigüeñas blancas (Ciconia ciconia) que se dirigen a sus dormideros. Las marismas y canales permanentes albergan grandes poblaciones de calamones comunes (Porphyrio porphyrio), cuyo reclamo metálico resuena en los carrizales, y concentraciones masivas de ánsares, patos y limícolas.

Pajareras Fluviales: Los sotos bien conservados a lo largo del Guadalquivir acogen colonias reproductoras de garza imperial (Ardea purpurea) y garcilla cangrejera (Ardeola ralloides). En invierno, el área es un coto de caza principal para el águila pescadora (Pandion haliaetus), que pesca en los canales siempre con agua.

Refugio Crítico: Incluso el canal central de la acequia principal, al retener agua todo el año, atrae a bandos de limícolas, garcetas y aves acuáticas que no encuentran espacio en el corazón seco del parque nacional, actuando como una auténtica arteria vital de biodiversidad.

La Dehesa La Atalaya, con sus charcas temporales, completa este ecosistema único.

En conjunto, Doñana Norte muestra una gestión del paisaje que beneficia a la avifauna, desde colonias monumentales hasta humedales creados por el hombre, siendo una zona complementaria y esencial para la observación de aves en el complejo de Doñana.

Dehesa de Abajo es un enclave muy visitado donde un cerro arbolado domina la llanura marismeña. Su principal atractivo es la mayor colonia natural de cigüeña blanca (Ciconia ciconia) sobre árboles de Europa, un espectáculo de cientos de nidos. La laguna al pie del cerro atrae aves acuáticas como flamencos (Phoenicopterus roseus) y una variedad de patos, entre ellos la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris) y la focha moruna (Fulica cristata).

Centro de Interpretación José Antonio Valverde es el corazón ornitológico del norte. Tras un acceso aislado, se llega a una laguna permanente con una de las colonias de cría más importantes de Doñana, donde anidan garzas imperiales (Ardea purpurea), garcillas cangrejeras (Ardeola ralloides) y moritos comunes (Plegadis falcinellus). La pista elevada sobre el Caño del Guadiamar ofrece vistas infinitas para observar aves acuáticas y rapaces.

Isla Mayor y la Finca Veta La Palma conforman un extenso mar de arrozales que, tras la cosecha, se convierte en un refugio crucial para miles de aves acuáticas invernantes y en paso, como ánsares comunes (Anser anser) y limícolas. Este humedal artificial es de vital importancia ecológica.

Los Pinares de Aznalcázar ofrecen un contraste forestal, siendo hábitat clave para el lince ibérico (Lynx pardinus) y para aves de monte mediterráneo como la curruca rabilarga (Sylvia undata) y rapaces forestales. Los claros arenosos y los taludes de los caminos son el hábitat idóneo para el colorido abejaruco europeo (Merops apiaster).

En esencia, esta zona concentra el contraste entre la avifauna migradora común y las especies mediterráneas más emblemáticas, siendo un destino ornitológico de primer orden por su escala y diversidad.

El Rocío y las Marismas de La Madre son el gran teatro de la avifauna acuática europea. Para el observador del norte de Europa, este humedal ofrece un espectáculo estacional inverso: en invierno, bandos masivos de ánsares comunes (Anser anser), de todas las especies de patos como las cercetas comunes (Anas crecca) y grullas comunes (Grus grus) cubren la marisma, junto a limícolas como la avefría europea (Vanellus vanellus). En verano, el escenario lo dominan las garzas imperiales (Ardea purpurea) y las espátulas comunes (Platalea leucorodia).

Los arroyos de La Rocina y El Acebrón albergan especies más discretas pero muy buscadas, como el avetorillo común (Ixobrychus minutus) en los carrizales y el colorido martín pescador común (Alcedo atthis). Se pueden observar como cigüeñas blancas (Ciconia ciconia) y moritos comunes (Plegadis falcinellus) se alimentan avidamente de cangrejos rojos.

El Centro El Acebuche es un punto para observar aves de matorral mediterráneo, como la curruca cabecinegra (Sylvia melanocephala).

La franja oeste de Doñana, marcada por la larga playa virgen entre Matalascañas y Mazagón y el imponente acantilado fósil del Asperillo, presenta una comunidad aviar especializada en ecosistemas costeros, dunares y pinares. Es la zona menos visitada, pero crucial para especies adaptadas a la aridez y al litoral atlántico.

El litoral salvaje de la Playa de Castilla es un corredor esencial para las aves marinas y limícolas costeras. Es zona de alimentación y descanso para gaviotas (como la gaviota patiamarilla Larus michahellis), charrán común Sterna hirundo y, especialmente en paso migratorio, para bandos de ostreros euroasiáticos Haematopus ostralegus y vuelvepiedras común Arenaria interpres. Las dunas móviles albergan especies como la cogujada montesina Galerida theklae.

Hacia el interior, el extenso Pinar de El Abalario, con ejemplares centenarios como el Pino de Mazagón, sustenta una típica comunidad forestal mediterránea. Aquí son comunes el pico picapinos Dendrocopos major, el mito Aegithalos caudatus y rapaces como el gavilán común Accipiter nisus. Las charcas y lagunas temporales (como la Laguna de Moguer) son oasis efímeros vitales para anátidas, fumareles Chlidonias niger y aguiluchos laguneros Circus aeruginosus durante la cría, aunque su régimen hídrico está severamente amenazado por la sobreexplotación del acuífero.

Las turberas de Ribetehilos constituyen un microhábitat singular, que puede atraer a especies insectívoras y a aviones zapadores Riparia riparia.

Conforman un complejo estuarino de primer orden a nivel europeo, considerado el humedal «hermano» y complementario ecológico de Doñana. Su singularidad radica en la confluencia de las aguas dulces de los ríos Tinto y Odiel con las mareas atlánticas, creando un mosaico de salinas, marismas mareales, vetas y bosques de ribera que sostienen una de las comunidades de aves acuáticas y marinas más ricas y emblemáticas de la Península.

Colonia de cría en el Odiel

Es uno de los principales bastiones europeos para la reproducción de la emblemática Espátula común (Platalea leucorodia). Sus islas e islotes acogen también importantes colonias de charrán común (Sterna hirundo), charrancito común (Sternula albifrons) y pagaza piconegra (Hydroprogne caspia).

Invernada y Paso Migratorio

Durante la invernada y las migraciones, acoge concentraciones excepcionales de limícolas como el correlimos zarapitín (Calidris ferruginea) y la aguja colipinta (Limosa lapponica), así como miles de ánades, como la cerceta común (Anas crecca).

Rapaces y Especialistas

Es un territorio de caza fundamental para el águila pescadora (Pandion haliaetus) y lugar de observación del aguilucho lagunero occidental (Circus aeruginosus). Entre las aves marinas, destacan la gaviota cabecinegra (Ichthyaetus melanocephalus) y la garceta grande (Ardea alba).

Aves acuáticas en Doñana y Andalucía Occidental

Fuentes

• Datos de aves invernantes: Cádiz-Sevilla-Huelva (Fuente: Junta de Andalucía).
• Datos de aves reproductoras: Andalucía (Fuente: Junta de Andalucía).
• Anuario ornitológico de Doñana.

Estatus de las aves

• Residentes: Especies presentes todo el año, que crían e invernan en Doñana. Las aves Residentes *** con refuerzo invernal aumentan su efectivos por varios ordenes de magnitud en invierno.
• Estivales: Aves que llegan en primavera-verano para reproducirse, pasando el invierno en África. Las aves Estivales * cuentan con pequeñas poblaciones invernantes que pasan a menudo desapercibidas.
• Invernantes: Especies que llegan en otoño desde el norte de Europa para pasar el invierno, partiendo en primavera. Las aves Invernantes * también se reproducen localmente con efectivos muy bajos y anecdóticos.
• Migradoras de Paso: Usan Doñana exclusivamente como área de descanso y alimentación durante sus viajes migratorios (pre-nupcial en primavera, post-nupcial en otoño). Las Migradoras * pueden llegar a reproducirse localmente con efectivos mínimos. Las Migradoras inv mantienen solo grupos muy reducidos a lo largo del invierno.
• Erráticas o Divagantes: Aves que aparecen ocasionalmente, fuera de su área de distribución habitual, a menudo por temporales o desorientación.